A propos

Voici un petit résumé de mon histoire et ce qui m’a amené à réparer les Rhodes

J’ai 4 ans. Coup de foudre ! Le Rhodes est entré dans ma vie et ne m’a plus quitté depuis !

Durant les années 70 et 80, dans quasiment toute la variété française, internationale et le jazz, il y avait un son très particulier, rond et chaud qu’on entendait à la radio, sur les vinyles et cassettes de l’époque, à la TV aussi, provenant d’un instrument qui ressemblait à un piano, mais qui au lieu d’être acoustique était électrique… Le Fender Rhodes !

Je commence l’étude du piano classique à 6 ans avec Richard Avran (1er prix du conservatoire de Paris). Fin pédagogue, très bon pianiste, dôté d’un sens de l’humour certain, il m’ancre dans cette pratique et révèle tout mon potentiel.

Adolescent, ce fut la découverte émerveillée de musiciens de pop, de jazz ou de variétés comme Elton John,
Donald Fagen, Michel Jonasz, Michael Franks,
Steely Dan, Michael Jackson, Miles Davis, Al Jarreau, EWF,
The Crusaders, Chick Corea, Herbie Hancock,
George Duke, Weather Report et même Oscar Peterson !

Je me suis mis à reproduire la musique de ces artistes en retrouvant à l’oreille la ligne mélodique et les accords.
A 16 ans, mes parents, voyant mon amour et mon obsession pour cet instrument, m’ont offert mon premier Rhodes Mark II !

Mais j’ai très vite senti qu’il me manquait quelque chose, je n’arrivais pas à retrouver ce son si caractéristique que j’entendais à la radio, à la télévision ou sur mes disques.

J’ai alors entrepris d’aller à la rencontre du seul et unique spécialiste de cet instrument en France à l’époque, qui fut le premier à en étudier la mécanique et la « logique », M. Marcel Bourdon, afin qu’il puisse se pencher sur mon piano pour « sonder son âme ».

Dès lors, je n’ai plus jamais quitté Marcel, qui fut pour moi à la fois un ami et un mentor, et nous avons gardé cette relation.

Comment cet instrument fonctionne-t-il ?
Quelles sont les interactions entre les différentes pièces ?
Quels sont les divers modèles suivant les années de
fabrication ?

Sur les conseils de Marcel, toujours, j’ai donc commencé, grâce à l’Internet naissant, à étudier le Rhodes Service Manual que des professionnels passionnés comme Frederik « Freddan » Adlers et James Garfield avaient eu l’excellente idée de mettre en ligne.

Vers la vingtaine, après avoir participé à de nombreux groupes accompagné de mon fidèle Rhodes Stage, je me suis mis à étudier le jazz avec le très talentueux pianiste et pédagogue français,
Serge Forté. C’est là que j’ai vraiment découvert l’importance du Fender Rhodes dans cette musique et ses dérivés comme le jazz fusion, le jazz rock etc.

En 1999, j’ai pu acquérir un Fender Rhodes Mark 1A de 1972, modèle considéré par beaucoup d’aficionados comme le Graal des Rhodes et portant le logo-tampon du légendaire
Buz Watson qui était employé chez Fender à cette époque… Légendaire, car les pianos qui passaient entre ses mains avaient un son, un grain et un toucher exceptionnels et inégalés.

J’ai alors décidé de me pencher sur le sujet : démonter tout le piano et le refaire à neuf.

J’ai commandé des pièces aux Etats-Unis notamment chez Major Key qui avait récupéré le stock de pièces détachées de l’usine de Fullerton, en Californie, chez Smart Parts qui avait aussi un stock de pièces d’origine assez imposant, ainsi que chez CAE Sound à San Francisco.

Le résultat final fut très encourageant, mais je dus me rendre à l’évidence : il me manquait la technique. J’ai demandé conseil à Marcel Bourdon et j’ai pu appréhender la « philosophie du Rhodes », la façon dont les divers éléments interagissaient entre eux, les règles à respecter pour obtenir quelque chose de cohérent…

Et là, le « pauvre » piano que je triturais s’est métamorphosé profondément ! Mais le son tel que je le concevais n’était toujours pas vraiment au rendez-vous, il manquait encore quelque chose !

Ce fut alors la découverte des vidéos de la société
Vintage Vibe aux États-Unis – spécialiste dans la restauration des Rhodes et Wurlitzer – qui expliquaient de façon extrêmement méthodique les étapes à respecter pour restaurer un Rhodes, un vrai plus pédagogique grâce aux images que je pouvais prendre le temps d’étudier en mettant sur pause, en revenant en arrière…

Très peu de temps après, survint la rencontre d’un des plus grands orfèvres mondiaux en la matière à l’époque, M. David Ell, aux Etats-Unis, qui me fit faire un bond de géant dans la maintenance et la réparation des Rhodes en m’enseignant toute la technique – du démontage total au remontage final – et la seule et unique façon d’obtenir un voicing cohérent et harmonieux du piano.

C’est en très grande partie grâce à lui et à son enseignement précis, méthodique, détaillé et documenté que depuis, je répare et restaure les Rhodes avec la satisfaction d’avoir enfin ce son légendaire que je cherchais à obtenir depuis tant d’années !

Fort de l’expérience que j’ai pu acquérir, de tout l’amour et du profond respect que j’ai pour ces fabuleux instruments, pour les régler, les accorder, les remettre à neuf, leur redonner une âme, une seconde vie dans le respect de l’authenticité, je peux vous assurer que votre Rhodes sera entre de bonnes mains !

Il y a des personnes que je souhaite remercier très chaleureusement pour avoir donné vie à ce site, et pour savoir de qui il s’agit, c’est par ici

Aujourd’hui, grâce à la passion et à l’investissement de mon ami Dan Goldman JD 73 – grand technicien du Rhodes, musicien et pianiste hors pair ayant collaboré avec le groupe Morcheeba – Le Rhodes, ce piano légendaire, a pu renaître de ses cendres. Le Rhodes Mark 8 est considéré comme étant l’un des meilleurs jamais produits. Je tiens particulièrement à le remercier pour son travail acharné afin que ce rêve redevienne réalité, pour longtemps. Longue vie au Rhodes !

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